日本神話に残るヤマトタケルノミコトとは

9月8日

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更新日：10月15日

　まずは、日本人であれば一度はその名を耳にしたことがある、なじみ深い偉人を一人取り上げ、その歩みをひも解いてみたいと思います。

　神社などに祀られている存在として、その名を聞いたことがある方も多いのではないでしょうか。

後世へと語り継がれてきた、この偉人の歴史。そして、その実像とは、いったいどのようなものだったのでしょうか。

　彼が生きたのはいかなる時代であり、その中で何を思いながら人生を歩んだのでしょうか。さらに、どのような生き方を選択し、その心の内には、いかなる宗教観や考えを抱いていたのでしょうか。

　はじめに、『古事記』や『日本書紀』に登場するヤマトタケルノミコトの姿を、簡潔にまとめてお伝えいたします。

　ヤマトタケルノミコトは、第十二代・景行(けいこう)天皇の皇子として生まれ、若くして優れた勇気と武力を示しました。幼名を小碓命(おうすのみこと)といい、わずか十六歳の時に父である景行天皇の命を受け、九州で反乱を起こしていた熊襲(くまそ)を討つため、征西の旅に出ます。

　小碓命は熊襲の宴に忍び込み、油断した首長を討ち取りました。この勇敢さを称えられ、「ヤマトタケル」の名を得たと伝えられています。

　九州を平定して大和へ戻ったヤマトタケルでしたが、ほどなくして東国の蝦夷(えみし)が叛き、辺境が騒がしくなります。そこで今度は、東国の平定を命じられることになりました。

　長い旅に出る前、伊勢神宮に仕えていた叔母の倭姫命(やまとひめのみこと)を訪ねます。倭姫命はヤマトタケルの身を案じ、神聖な剣である草薙剣(くさなぎのつるぎ)と、危急の際に使うようにと、火打石の入った袋を授けました。

　東国へ向かったヤマトタケルは、相模(駿河とも記されている)の地で敵の策略に遭います。敵はヤマトタケルを広い野原へ誘い込み、周囲から火を放ちました。

　逃げ場を失い、絶体絶命の危機に陥ったヤマトタケルでしたが、携えていた草薙剣(*1)で周囲の草を薙ぎ払い、さらに倭姫命から授かった火打石で迎え火を起こします。風向きを利用して炎を敵の方へ押し返し、危機を脱したのです。この出来事から、その地は「焼津」と呼ばれるようになったとも伝えられています。

　その後、ヤマトタケル一行はさらに東へ進み、相模から上総へ向かうため、走水の海を渡ろうとします。しかし、海の神の怒りによって波が激しくなり、船は先へ進めなくなりました。

　その時、同行していた妻の弟橘媛(おとたちばなひめ)は、ヤマトタケルを救うため、自ら海神を鎮めようと海へ身を投じます。すると、荒れ狂っていた海はたちまち静まり、ヤマトタケル一行は無事に海を渡ることができました。愛する妻を失った深い悲しみを抱えながらも、ヤマトタケルは旅を続け、ついに東国を平定します。

　東征を果たしたヤマトタケルは、大和への帰路につきます。その途中、伊吹山(いぶきやま)に荒ぶる神がいるという話を聞き、尾張で妻となった宮簀媛(みやずひめ)のもとに草薙剣を置いたまま、その神を自らの力だけで討とうと伊吹山へ向かいました。

　しかし、そこで現れた神を軽く考えたためか、神の怒りに触れ、激しい雹や霧に襲われます。その影響でヤマトタケルは重い病にかかり、次第に体力を失っていきました。

　それでも故郷の大和を目指して進み続けますが、ついに故郷へ帰り着くことは叶わず、力尽きてしまいます。若くして各地を巡り、多くの戦いを乗り越えてきた生涯でした。この時、ヤマトタケルは三十二歳(三十歳とも伝えられている)であったと伝えられています。